風起雲湧的20世紀初，一切都是未知，但時代已無法阻止新思潮的來臨。時任湖南第一師範校長的孔昭綬要請到了楊昌濟來校任教。一批學貫中西的老師的來臨，讓湖南師範成為了許多有志青年嚮往的地方。前來就讀的包括了

張紅花的哥哥張石頭因為救人而不幸溺水犧牲，她沉浸於悲痛中導致學習下降。為了照顧年邁的爺爺和失明的妹妹春妮，張紅花整天利用放學時間撿破爛賺錢維持生計。誰料就在這時，張紅花的爺爺查出患了肺癌，她徹底崩潰了

年近七旬的老田（周光大 飾）早年喪妻，他日夜守候在大沙河渡口為過往的鄉親們擺渡，從爺爺那輩算起，到現在他們已整整堅持了120年。原先他們家逃荒來到此地，仁厚的土家族山民接納了他們，因門前有一條湍流不息

即將參加高考的學生彭南，在考試前收到了卡車司機父親彭治民寄來的信。信上說，父親一定會在他高考的時候，趕到學校，為他加油。