影片開始於小村莊裡發生的一系列莫名其妙的怪事：先是本地醫生在騎馬回家的路上，被一根繩子絆倒，而且受了不輕的傷，然後是地主的兒子被人捆起來拿鞭子猛抽了一頓。片名“白絲帶”此時登場了，它意味著純潔和無罪

猶太小男孩蘇里克本來過著幸福的生活，可是德國納粹的入侵改變原本平靜的生活。蘇里克的爸爸為了掩護他逃跑，死在了納粹的槍下；蘇里克的媽媽和兄妹都生死未卜。為了活命，8歲的蘇里克不得不隱姓埋名，過上逃亡的生

名不見經傳的鋼琴家安迪和從未乾過什麼正經事整天遊手好閒的本諾，這兩個個性迥異似乎永遠都不會有交集的人，相識於病房之中，兩人都患上了無法治癒的絕症，時日無多。在本諾的慫恿之下，安迪決定和他一起逃出病房，