本片將視角對準20世紀初，以當時歐洲社會的變化為背景。一對孿生姐妹出世後就分道揚鑣，後來一個成了勾引富有男人的名媛，另一個則是身綁炸藥從事恐怖活動的無政府主義者。兩人不知情上了同一趟東方快車，並且

一個冬夜，一個女孩在遭受殘忍地攻擊後凍死了。傑克被判為兇手。在服刑15年後，傑克出獄了，並且成為了一個好色之徒和維也納上流社會的新星。一個人能否從根本上被改變？一個兇手難道永遠就是兇手了嗎？

土地測量員K（Ulrich Mühe 飾）在冬夜裡抵達某個村子，以便執行附近城堡委託的工作，他在一家客店安頓下來之後一位年輕人到來向他索要不存在的許可證，以此為開端，K為進入城堡而窮其所能。第二天，一