本片根據同名話劇改編。解放戰爭時期，青年學生們在共產黨的領導下與國民黨反動派進行鬥爭。大學生方哲仁只管做學問，不問政治。為了破壞學生運動，國民黨特務陳雪屏、江正卿暗中拉攏方哲仁。為了迷惑方哲仁，他們裝

故事發生在抗日戰爭初期，在冀中白洋淀地區，老百姓們在共產黨員黑老蔡的號召下組織起了抗日自衛隊雁翎隊。他們利用地形優勢，合理發揮自身的特點，與日本帝國主義展開了行之有效的游擊戰。黑老蔡妻子的妹妹楊小梅在

黑暗的年代，世道離亂，人的尊嚴和生命比紙還賤。擁有悲苦人生的中學生林道靜（謝芳 飾）一度試圖蹈海自殺，關鍵時刻卻被來自北大的餘永澤（於是之 飾）救下，從此她的人生有了曙光和轉機。因不滿校方對學生運動的

解放前的老北京城，天橋東邊有一條臭水溝——龍鬚溝。生活在最底層的窮苦勞動人民沿著臭水溝兩岸安家落戶，這群被剝奪了尊嚴的人們在迫害、屈辱、疾病和死亡的夾逼中艱難求生。百姓們喝不上自來水，只能飲井裡的苦水