清代同治末年，朝廷腐敗，官場更加黑暗。“楊乃武與小白菜”的“奇案”就發生在這時的浙江省餘杭縣。餘杭縣知縣劉錫彤之子劉子和看中豆腐房葛小杜之妻畢秀姑。她容貌甚美，綽號“小白菜”。劉子和貪戀姿色，暗用迷藥