劇情改編自意大利語言學家兼小說家佳維諾萊達自學成功的真實故事，他原是薩丁尼亞地區的牧羊人，二十歲之前還目不識丁，後因不堪父親的淫威而自願從軍。軍中一位袍澤教他讀書識字，從此改變了他的精神世界。退伍後他