跨星際救援任務失事後的倖存者喬治在陌生星球搜索曾經出發執行探險任務的探險隊的唯一生還者，而他發現了這顆星球被人猿所統治……

一艘出發自二十世紀的宇宙飛船經過6個月的近光速飛行，相當於經歷了七百年時間，船長泰勒（查爾登•海斯頓 Charlton Heston 飾）設定自動飛行狀態後，飛船最終墜落在公元3978年的一顆陌生星球

影片有著尖銳的反思，以至於後來的翻拍都無法超越。40年後依然經典，震撼的結尾，和耐人尋味的寓意。