影片記述了俄國文學大師陀思妥耶夫斯基晚期的重大活動，並用閃回方式回憶了他1848年被判處死刑、在即將行刑時獲得沙皇赦免的著名事件。片中還出現了“精神病院”這一象徵，我們在契訶夫的《第六病室》和索爾仁尼

講述一個男人（埃米爾·庫斯圖裡卡 飾）生命的三個階段：第一階段戰時幸運的送奶工；第二階段婚姻出軌愛上情人（莫妮卡·貝魯奇 飾），第三階段出家為僧。

影片通過三位主人公——知識分子和投機商馬高、他的朋友黑仔、他們共同的愛人娜塔莉——傳奇般的人生展現了導演對南斯拉夫這個民族的理解與複雜情感。