取材於蘇方桂的小說《姊妹風塵記》。 20世紀初的珠江三角洲一帶，少女留長辮，婚後梳髮髻。不願嫁人的女子通過儀式改梳髮髻，這樣的女子人稱“自梳女”。自梳女收養美麗端莊的幼女，精心培養，成年後賣給達官貴人

田力（柳雲龍）與舒心（袁立）在南京念高中時便互相傾心，只是礙於學業均沒將愛意說出。高考後，田力來到北京唸書，舒心留在南京上了醫科大學，封封書信往來中，兩人均暗將對方視作未來伴侶。 大學畢業田力又考取研

龍泉河農民子弟工木頭，進城之後遇到了某學校的趙老師，老師發現木頭是個擅長游泳的孩子，決心培養木頭成才，在老師和社會的關愛下終於實現了自己的理想，成為學校的正是學生。