1912年，剛過完年，世代行醫的葉家準備將女兒葉蕙心送到宮中給宣統皇帝做妃子。結果一行人走到半路，聽說宣統皇帝已頒佈《退位詔書》，葉父聽到這個消息，不禁急火攻心，吐血而死，只剩下葉蕙心和一名貼身丫鬟。