金魁是在清水河邊長大的。他14歲時失去右腿以後，面對屈辱和痛苦，他常常來到清水河邊，發洩自己的情感。如今，金魁已經長大成人了，找到了在鞋廠當臨時工的工作。他非常珍惜自己的工作，努力學藝。有一次，金魁為

青年二子（陳佩斯 飾）待業在家，整天無所事事。哥們麻桿聞得居委會有意讓他們幾個待業青年合夥承包一家小客店，趕來和二子商量。二子覺得這個主意不錯，於是和麻桿開始“招兵買馬”，他們找來了失業在家的女生英子

故事發生在1983年的上海，四個農村來的姑娘一起來到了這裡，進入一幢公寓中做保姆。其中，梁玉芬（金萍 飾）不滿家裡人給自己安排的婚事，逃了出來，她一邊工作，一邊沒有放棄對知識的渴求，最終修成了正果，成

盛柏年（朱時茂 飾）因送服毒自殺的馮亦楠（傅藝偉 飾）去醫院，既超速違章，又耽誤了接局長的客人，面對局長的雷霆大怒，盛柏年辭職而去。由於妻子跟外國人跑了，盛又談了個女友叫喬敏（宋曉英 飾），喬鼓勵他另