圍繞一馬姓人家展開，以馬家小兒子馬良貪汙罪為切入點，戲劇性地描寫了一個家庭面臨災難時的狀態，從而展示了一幅20世紀90年代中國底層百姓的生活圖景，塑造了一群當代普通百姓的人物形象。主人公馬超的弟弟馬