1932年河南省發大水，大批百姓流離失所、家破人亡。孤兒小鵑子一路行乞來到大別山區，不料途中又遇上了兇猛的豹子，幸被年輕獵人許強搭救。許母可憐鵑子無家可歸，便收她為義女。幾年後鵑子與當上了紅軍自衛隊長