主人公阿廖沙（高爾基的劇中的名字）1871年到1884年的生活。這段時期他為了生活，靠與外祖母一起摘野果出去賣餬口，他當過繪圖師的學徒，在一艘船上幹過洗碗工，還做過聖像作坊徒工。在人生的道路上，他歷盡