某村楊家寡婦立福嫂與單身農民曾良臣相愛。楊氏宗族族長楊永成認為此事傷風敗俗，丟了楊家的臉，提出將立福嫂之女楊春梅嫁給曾良臣，以免家醜外揚。立福嫂懾於族法，不得不從。但春梅早已和同村青年朱小昌相愛。二人

解放初期，我國北方某地。退伍軍人張國寶（衛禹平 飾）回到家鄉杜家莊參加農業生產，父親張老五（張伐 飾）因循守舊，由於原先沒種過棉花，對於上級號召種良棉缺乏信心，國寶的未婚妻拉英（秦怡 飾）也不知所措。

辛亥革命的春風，讓宛如一潭死水的華夏大地有了寶貴的生機。僵化的封建體制土崩瓦解，新的思想在萌芽，而古舊勢力不願就此退出歷史舞臺，激烈的碰撞與衝突隨處可見。在江南某座城市，官僚地主家庭的高公館，年輕人們