美國南部的梅崗鎮上住著父親芬奇(格利高裡·派克 Gregory Peck 飾)和他的一對兒女。儘管妻子已經亡故，一家人仍過得樂也融融，芬奇對兒女亦既嚴格又疼愛有加。父親平時還對他們說過，不要殺死為人類

看島人米勒和13歲的少女艾薇共同生活在北卡羅來納州海岸某孤島上。艾薇的爺爺剛去世，米勒找來了大陸上的朋友傑克森和牧師弗裡特伍德上島來實行葬禮。牧師發現艾薇沒有受洗，決定不日再回島，帶艾薇上大陸教堂接受