《典當商》改編自Edward Lewis Wallant同名小說，主人公是一名猶太人典當商，從納粹集中營逃出後在紐約哈萊姆經營當鋪時維持生計，男主角羅德·斯泰格爾由此獲得了當年奧斯卡影帝的提名。

美國南部的梅崗鎮上住著父親芬奇(格利高裡·派克 Gregory Peck 飾)和他的一對兒女。儘管妻子已經亡故，一家人仍過得樂也融融，芬奇對兒女亦既嚴格又疼愛有加。父親平時還對他們說過，不要殺死為人類

2022年，地球已經被過度工業化生產和過度人口汙染破壞到一定程度。鄉村已經被汙染不能住人，並且被政府控制，人們只能擠在城市裡。新鮮食物，如新鮮蔬菜，肉，水果都非常稀少，只有有錢/有權人才可以買得起。普