這是一個市井的故事，發生在任何發展中國家高樓大廈的背面；這是普羅大眾真實的社會，在主流媒體有意無意的忽略中。 影片片名出自電影主人公的口頭禪（Dodes'ka-den），一種模仿電車行走的聲音

《櫂》的故事始於大正三年即1914年初夏，其時正值梅子初熟。緒形拳飾演的富田巖伍是高知縣的一個藝妓中介人，這是一個卑賤的職業。他的妻子富田喜和端莊賢淑，深受鄰裡敬重，卻也為丈夫的職業而感到羞愧。富田巖