玉蓮——本片的女主人公，一個生長在黃河邊上的普通女人。玉蓮和那些趕上改革開放好時候的村民們一樣，肯幹，能吃苦，不懈地努力著。由於頭胎生了個有些智障的孩子，再生一個正常娃成了她和丈夫二奎最大的心願。