故都北平，有個京劇名伶秋海棠（呂玉堃飾），愛上了被迫嫁給軍閥袁寶藩（仇銓飾）做姨太太的羅湘綺（李麗華飾）。他倆的愛情關係被袁的副官季兆雄察覺，季因訛詐未遂，就向袁告發，在秋海棠的臉上用尖刀劃了一個大十